多年以来袁世凯身上总是充满着无数争议，从袁世凯病死至今一百年的时间里，人们对袁世凯的研究兴趣有增无减，各种关于袁世凯的书籍更是数不甚数。1915年12月，袁世凯在国会、民众请愿团和各省代表的拥戴下，经过几次的“揖让”之后，最终接受了皇帝的尊号，，并以1916年为洪宪元年，实行君主立宪政体，改总统府为新华宫。
1916年12月23日，袁世凯身穿衮冕在北京天坛祭天，同时宣布将于1916年1月1日举行登基大典。但是好景不长，全国各地面对袁世凯“”的行为愤慨不已，随后出现了讨伐袁世凯的战争，眼看自己称帝的行为得不到大家的支持，袁世凯最终被迫于1916年3月22日宣布退位。1916年6月6日，袁世凯因尿毒症不治，终年57岁。
那么袁世凯在临死之前有没有对自己的后事进行安排呢，他有没有将自己所在的位子让自己的儿子来继承呢？袁世凯死后，众人在金匮石屋里找到袁世凯的遗书。所谓的 “金匮石屋”中的“石屋”是指一座用白色石头修建的小房子，，而“金匮”则是袁世凯放在石屋里的一个外表镀了金的保险箱。
当时“金匮石屋”的钥匙共有三把，分别由大总统、参政院院长、，这间石头屋子必须要其中两把钥匙才能打开。袁世凯病死后，大家就按照其遗嘱找到了袁世凯放在“金匮石屋”里关于继承人的名册，只见上面袁世凯的亲笔字：黎元洪、段祺瑞、徐世昌三人为总统候选人。
关于名册上的名单，袁世凯生前曾多次改动，。在这三人中黎元洪的名字排在第一， “最好是请黎副总统出来。现在南方独立，收拾时局是一件极其艰难的工作，黎副总统的声望有助于推动南北统一等问题，他做总统比较合适。”于是黎元洪继任成为大总统，随即宣布恢复约法，但是当时的实际权力却被国务总理、皖系军阀段祺瑞所掌握。
据说大家在打开“金匮石屋”时还发现了袁世凯的一封遗书，上面这样写道，“恨只恨我，读书时少，历事时多。今万方有事，皆由我起。帝制之误，苦我生灵，劳我将士，群情惶惑，商业凋零，如此结果，咎由自取。误我事小，误国事大，摸我心口，痛兮愧兮！”
